赋是汉代最流行的文体。

在两汉四百年间，一般文人多致力于这种文体的写作，因而盛极一时，后世往往把它看成是汉代文学的代表 。 赋的产生和提高赋作为一种文体，早在战国时代晚期便已经产生了。最早写作赋体作品并以赋名篇的可能是荀子。据《汉书·艺文志》载，荀子有赋10篇 (有利《礼》、《知》、《云》、《蚕》、《箴》 5篇），是用通俗“隐语”铺写五种事物。旧传楚国宋玉也有赋体作品，如《风赋》、《高唐赋》、《神女赋》等，辞藻华美，且有 旨谏用意，较之荀赋，似与汉赋接近，但或疑为后人伪托，尚无定论。 赋体的进一步提高，当受到战国提升纵横家的散文和新兴文体楚辞的巨大影响。赋体的主要特点，是铺陈写物，“ 不歌而诵”，接近于散文，但在提高中它吸收了楚辞的 某些特点──华丽的辞藻，夸张的手法，因而丰盛了自己的体制。正由于赋体的提高与楚辞存在密切关系，因此汉代往往把辞赋连称，西汉初年的所谓“骚体赋” ”，确实与楚辞相当接近，颇难明显的区别。 汉赋的形成和提高可以分为三个阶段。汉初的赋家，继承了楚辞的余绪，今年流行的主要是所谓“骚体赋”，其后则逐渐演变为有独立特征的所谓 散体大赋，是汉赋的主体，也是汉赋最兴盛的阶段；东汉中叶以后，散体大赋逐渐衰微，抒情、言志的小赋开始兴起。汉赋的这种提高变化经过， 与汉代社会局势的变化存在着密切的关系。 第一时期自汉高祖初年至武帝初年。当时称为“大汉初定，日不暇给”，封建统治者在思想上禁锢不严，儒家思想尚未治理统治地位。当时诸王纳士，着着 书立说，文化思想还比较活跃。这一点 时期的辞赋，主要仍是继承《楚辞》的传统，内容多是抒发作者的政治主张和身世感慨之作，在形式上初步有所转变。 除了这些之后还有淮南小山和枚乘等人。 贾谊的《吊屈原赋》是借悼念屈原感发愤慨，虽吊逝者，实为自喻。此篇的形式与风格，是骚体的继承，但由于作品倾诉的是作者的真情实感，因而和 后来那种纯然源于模拟《楚辞》而为文造情的作品显而易见 不同。贾谊的《□鸟赋》是一篇寓志衍怀之作，假设与□鸟对话而衍出一篇文字。这篇赋涉及使用了主客问答体，同时也比较多地倾向于使用 铺陈的手法，散文的香气即将孕育形成新的赋体。 淮南小山的《招隐士》作家以急切的心情召唤隐居山林的隐士早日归来。赋中描绘山中景物，运用铺叙和夸张的手法，充满丰富的想象，是汉初骚体赋的卓越之作。 贾谊和淮南小山的赋作都还距骚体不远，仅在某些方面开始有所改变，而引起汉赋正式的第一个作家和作品，是枚乘和他的《七发》 。 章乘主要生活于汉文帝、景帝时期，死于武帝初年。他的《七发》写楚太子有病，吴客前去问候，通过主客的问答，批判统治阶级腐化享乐生活，说明贵族 子的弟这种痼疾 ，根源于统治阶级的腐朽思想，一切药石针灸都无力回天，唯有用“要言妙道”从思想上治疗。赋中用了七大段文字，铺陈了音乐的美妙，饮食的甘美，车 马的名贵，漫游的欢乐， 《七发》虽未以赋名篇，却已形成了汉大赋的体制。它通篇是散文，偶然杂有楚辞式的诗句，且用设问的形式 构成章句，结构宏阔，辞藻富丽，刘勰称： “枚乘□艳，首制《七发》，腴辞云构，夸丽风骇。”(《文心雕龙·杂文)从汉初的所谓骚体赋到司马相如、扬雄等人 的汉大赋，《七发》是一篇承前启后的重要作品。