甘蔗起源于印度，现在广泛种植于热带和亚热带地区。甘蔗种植面积最大的国家是巴西，其次是印度，中国排名第三。种植面积较大的国家包括古巴、泰国、墨西哥、澳大利亚和美国。我国甘蔗产区主要分布在广西(产量占全国的60%)、广东、台湾省、福建、四川、云南、江西、贵州、湖南、浙江、湖北等省(区)。我国北方部分地区也可以种植甘蔗，只有辽宁、河北、山东、天津的部分地区可以种植。

甘蔗可能起源于新几内亚或印度，后来传播到南海诸岛。它大约在周宣王时代被引入中国南方。先秦时期浙江是甘蔗，浙江一词直到汉代才出现。“着”和“着”的发音可能来自梵文单词sakara。10至13世纪(宋代)，甘蔗在江南各省广泛种植。中南半岛和东南亚的镇拉、占城、三佛齐、苏吉丹等地也广泛种植甘蔗。

亚历山大大帝征服印度的时候，他的一个部下说，印度产一种草，不用蜜蜂也能产蜂蜜。公元6世纪，伊朗萨珊国王库斯劳(不朽的灵魂)将甘蔗引入伊朗种植。从8世纪到10世纪，在伊拉克、埃及、西西里和伊比利亚半岛种植甘蔗。后来，葡萄牙和西班牙殖民者把甘蔗带到了美洲。

按用途可分为果蔗和蔗，按形状也可分为蔗黑钻石和蔗黑青钢。果蔗是一种专门用于保鲜的甘蔗。具有易撕、纤维少、含糖量适中、茎脆、汁多味美、口感好、茎粗、节长、茎形美观等特点。甘蔗含糖量高，是制糖的原料。一般不用于市场上的生鲜食品。由于皮较硬且纤维较粗，口感较差，在产区只是偶尔新鲜食用。