洞庭湖给了人类丰厚的回报。除了养活这一带的百姓，也逐渐成为明清以来中国最大的粮食出口地。清朝乾隆年间，随着洞庭湖区的垦荒高潮，湖南省耕地面积急剧增加，粮食产量逐渐超过湖北省。在湖南，“只有本省的粮食运出去，外省的大米运进来”。新的民间谚语“厨房在湖南，天下足”传到皇帝那里，又换成了“厨房在湖广，天下足”。成为湖南省最重要的商品粮生产基地，洞庭湖成为著名粮仓。

洞庭湖之美，古人早有总结。清代《洞庭湖志》记载的潇湘八景中，有洞庭湖秋月、蒲元归帆、平沙落雁、渔村落日、江天雪雪、太阳景、月影、云影、雪影、山影。

洞庭湖是著名的鱼米之乡，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产基地和养殖基地。司马迁和班固都用“米汤鱼”和“虽无豪门，无惧饥荒”来描述他们的社会经济生活。洞庭湖区内陆河网纵横，湖泊星罗棋布，水产资源丰富。这里已经成为农业文明时期最理想的地区之一。米、饭、汤、鱼也成为不同时期鱼米之乡的代名词。

洞庭湖，原名云梦、九江，位于长江中游荆江南岸。古称“八百里洞庭”。洞庭湖的名称始于春秋战国时期。因湖中洞庭山而得名。它是长江流域重要的调蓄湖泊。它有很强的蓄洪能力，救过无数次长江洪水。洞庭湖不仅风景优美，还出产美味的银鱼，是餐桌上的珍品。此外，产于洞庭湖区的君山银针茶，从唐代开始就被列为贡茶。洞庭湖边的岳阳楼是中国南方三大名楼之一。

湖南、湖北的湖泊指的是洞庭湖，是中国第二大淡水湖。